杜鵑花
全世界的杜鵑花超過850種之多，屬於杜鵑科(Ericaceae)杜鵑花屬（Rhododendron），為常綠灌木，樹幹直立或匍匐狀。枝條平滑或生有粗毛，其嫩枝則平滑或生有絨毛，葉片常綠或半常綠，葉面濃綠，葉背稍淡，葉簇高雅，葉形有不同的形狀，多達7種；花朵著生於枝頂，花色繁多樹姿婀娜可愛，形態優美，有矮生與直立之分，且杜鵑為一易變性植物，種類變異較大，因此受到國際園藝家及育種家所重視，紛紛作其品種改良。
Azalea
Rhododendron spp.
杜鵑花科
映山紅、滿山紅、躑躅
常綠或落葉性灌木
原產原中國長江、珠江流域與北半球的溫帶、亞熱帶、寒帶等地區
2月~6月
常綠或落葉性灌木
庭園木
是
杜鵑種類繁多，大致上可分為五類： ◎臺灣原生杜鵑 是本省原產的野生杜鵑群。本省區域面積雖小，但是卻擁有15種原生種杜鵑（1999，臺灣植物誌），當中又以「烏來杜鵑」最負盛名－因其受外來人為因素破壞致使野生種全數滅絕，近來在園藝家積極復育下，持續繁殖培育及推廣。此外抗病蟲害能力極強的「金毛杜鵑」(如圖1)與育種的優秀親本「爬地杜鵑」也是原生杜鵑家族的重要成員，世界各國園藝專家都藉它來雜交新種。「爬地杜鵑」是杜鵑家族中極少數匍匐懸垂生長的植株，非常具有特色。 ◎平戶杜鵑 「平戶杜鵑」是包括白琉球、大紫、艷紅、粉紅、九州等大型杜鵑的總稱是經過多年雜交育成的品系。樹勢強健，生長迅速，株高可達2~3公尺，枝條伸展，分枝粗大，葉大型，面被細毛。花型大，花徑約有6~15公分，花的上瓣有斑點散佈，有紫色、橙紅、粉紅、紅色、白色等花色，花期3-4月。平戶杜鵑對空氣之抗污染性強，對潮溼及乾燥的耐力亦高，適合平地栽培，大多用於道路旁和公園中。 ◎久留米杜鵑 「久留米杜鵑」是日本久留米地區，由日本原生的霧島杜鵑、佐多杜鵑等雜交而育成的一群品系。其特色為花色繁多，著花茂盛，花小而美，花徑約僅3-4公分，但著花性良好，除枝端之外連腋芽都能分化為花芽，故盛花時樹冠覆滿花朵，十分壯觀。 ◎皋月杜鵑 因農曆5月開花而得名，生長緩慢，花期晚，樹姿低矮，花徑4-12公分之間，花色變化多，特別之處為有時同一植株常有不同顏色的花，或者一朵花中有兩種不同顏色的複合變化，常用於盆花、盆景及庭園美化，杜鵑盆景即以皋月杜鵑為主。 ◎西洋杜鵑 為歐洲及美洲地區所雜交培育出的品種，主要以供溫室盆花生產為目的；其品種特性為花朵大、花色鮮艷、花型變化多端，但以重瓣或半重瓣花為主，少數為單瓣花。西洋杜鵑因其親本及培育地區的不同，可分為歐洲系統與美國系統。美國系統為矮性大花(5~9公分)，花期早，花色由白色系至紅色系。歐洲系統親本多以比利時杜鵑與久留米杜鵑為主，育出品種可歸類為花大、花色多，開花整齊為其特性。